Suomen liittyessä Euroopan unioniin 1995 avautui varsinkin itä- ja pohjois-Suomessa mahdollisuus päästä mukaan uudenlaisiin alueellisen kehittämisen instrumentteihin: erilaisiin ohjelmiin ja rahastoihin. Suomessa on jo runsaasti kahdelta edelliseltä ohjelmakaudelta kokemusta ohjelmatyöstä. Kehittyneemmät alueet mm. valtaosa Oulun seutua on kuitenkin jäänyt ilman EU-tukia aina tähän asti. Nyt alkavaan ohjelmakauteen pääsee mukaan ensimmäistä kertaa myös Haukiputaan kunta.
EU rahoittaa hankkeita rakennerahastoista, jotka on tarkoitettu vähentämään alueiden välisiä eroja ja parantamaan heikompien alueiden kilpailuedellytyksiä sekä ihmisten mahdollisuuksia työmarkkinoilla. Euroopan unionin rahoitus kehittää koko Suomea: suomalaisia ihmisiä, yrityksiä ja paikkakuntia. Euroopan unionin tuki on lisärahoitusta Suomen kansalliseen kehittämistyöhön. Suomi saa EU:n rakennerahastoista vuosina 2007-2013 noin 1,7 miljardia euroa.
Tyypillisiä EU-rahoituksen kohteita ovat projektit, jotka sisältävät muun muassa
innovaatiotoiminnan ja verkottumisen edistämistä
uusien ympäristöteknologioiden kehittämistä
alueiden saavutettavuuden parantamista
naisyrittäjyyttä
palvelualojen uusia, luovia hankkeita
yritysten sukupolvenvaihdoksen helpottamista
pk-yritysten kasvua ja kilpailukykyä
työllisyyttä edistävien toiminnan ja palvelujen kehittämistä
